所謂森林學校是指將大自然作為教室，進行教育活動的學校。早於 1950 年代，在丹麥成立了第一所森林幼稚園。當時是由數名媽媽，聯合一起形成其雛型的。她們發現當孩子在森林散步及遊戲時，有助他們身心平衡、體能發展和互動相處等。現時，單是德國已有超過一千間這種森林幼稚園。而今日，當提到森林學校，香港家長也多數會想起德國教育經驗。
森林學校有屬於自己一套的教育方式，他們透過自然環境觸發孩子直接的感知，再從這種看似隨機的狀況下，透過教師引導他們將感知及體驗內容轉化為知識。在觀察、發現及提出問題的過程，學生可以思考、討論及找尋答案，這種過程使孩子獲得真正的理解和紮實的知識。森林學校的目標是教出身心平衡、能獨立思索問題、富想像力和能愛自然的孩子。
如果家長想瞭解這種森林探索活動的優點，筆者總括為：
- 通過發掘過程，體現自主，塑造孩子獨立人格；
- 培養好奇心，再透過模索、觀察和驗證過程去發掘知識；
- 在森林活動中磨鍊出強健體質；
- 與大自然重新接通，養成熱愛世界，保護自然的價值觀。
由於近代科技發達，孩子經常被困於「機器」內生活，這種森林學校模式有助他們突破這種情況，也受到了城市的家長觀迎，以致近年美國、加拿大、日本、韓國也開始有更多人試辦森林學校，把大自然當作教室。香港、台灣亦有人作出此種嘗試。
家長亦要注意，現時的森林學校不一定是完整地將整個教學放在與自然接觸之中，畢竟要與各地課程銜接。屏東師範大學黃麗鳳助理教授，將之區分為以下三種運作方式：
- 100% 森林學校：每天在森林活動一定時數，進行學習活動。
- 混合式森林學校：課程會有一半在校園內進行，另一半則森林戶外活動。
- 加強戶外活動的學校：增加孩子接觸大自然的機會，每星期均有特定的戶外學習。
參考：
<森林小學：培育思考力，成為改變的種子>，《親子天下》
黃麗鳳，<森林幼稚園教育模式探究 >，《屏東師院學報》
<何潔凝：遠赴德國幼稚園尋找教育真諦>，《灼見名家》
撰文：張嘉樂